在显微镜中所使用的最简单的光源时日光，可以通过一个反射光把日光反射入显微镜中。这种反光镜一面是平面，一面是凹面，凹面反光镜多用于较低的放大倍数。这种日光源是很容易被利用的。但是日光是 一种散射光，它不能在物体平面上成象，并且会在物体上引起大量的闪光，从而会降低像的反差。当然在低倍观察时使用孔径光栏可以把这种闪光限制在一定的范围之内，晴朗的白天在靠近窗户处使用平面反光镜往往可以得到满意的照明。因此至今，在一些教学显微镜和用于观察的一般显微镜中仍然采用日光照明。
        在现代显微镜中，特别是在研究显微镜、摄影显微镜以及用于各种用途的其他特种显微镜中，更多的采用人工光源即灯光照明。这是因为与日光照明相比，灯光照明光线均匀、亮度稳定，所有的条件都可以有效的控制。并且这种光源可以在物体上成象，减小散射，有效的提高像的反差。