根据镜体的构造，可见光显微镜可以分为：
        倒置显微镜：这是一种把照明系统置于载物台上面，把物镜置于载物台下面的显微镜。这种显微镜由于大大加长了载物台上放置样品的高度，可以放置培养器皿。因此多用于观察培养的活体细胞和组织。
        实体显微镜：这是一种利用斜射光照明观察物体的外部形态和立体结构的显微镜。这种显微镜放大倍数较低，一般为60-500×。但是它的应用范围非常广泛，可以用于工农业生产及科学文化事业的许多领域。
        比较显微镜：这实际上是一种合并在一个镜架上的两台显微镜，但是它可以把两个标本的像借助于棱镜组合在一个目镜的两半视野内，用于比较两个标本的结构和染色。
        根据像的形成技术可以分为：
        相差显微镜：这种显微镜具有特殊的相差集光器和相差物镜。
        干涉相差显微镜：这种显微镜使通过标本的光线和通过标本之外的光线发生干涉并把光的相位变化变为振幅变化，从而可以观察染色或未染色物体的细微结构并能测定标本中干物质的含量。
        偏光显微镜：这是一种利用偏振光原理来观察具有双折射特性物质的显微镜。