现在经常使用的一般显微镜有两种不同类型的镜台。一种比较简单的老式镜台是直筒镜台，在1940年以前它是最普遍的镜台类型，就是在今天它仍然被用于教学和一般的观察工作。这种显微镜的镜筒是直的，但是为了以比较舒适的姿势进行观察，可以借助于镜座附近的倾斜关节向前倾斜镜筒，但镜筒倾斜时物台也随之倾斜，这对于观察液滴标本或流体物质就很不方便，另外由于它通过移动镜筒聚焦，因此镜筒上不宜安装照相、投影等附件，否则镜筒会受重力作用而自然下滑。
        另一种比较复杂而新式的镜台是斜筒镜台，在1950年以后，这种镜台已经变得越来越普及了，现在较为高级的研究显微镜大都采用这种镜台。这种类型显微镜的光源安装在镜座内，镜筒通过棱镜系统向观察者倾斜30度，而物台呈水平位置，它的聚焦可通过移动载物台进行，因此镜筒是完全固定的，这就使得在镜筒上可以装置照相机、投影屏、光度计等各种较重的附件，大大开拓了显微镜的用途。