由于人眼构造的自然条件，人的视力---“看得清楚”的能力，是受到一定限制的。如果直接用肉眼去观察金相试样的话，一般说来，对0.1毫米以内的细节就分辨不清楚了。但利用金相显微镜就可以分辨从几个微米到十分之几微米的细微组织结构。若用电子显微镜则进一步可以分辨从几十个埃到几个埃的细微组织。
        金相显微镜由灯泡发出的光线，经过聚光镜组及反射镜被会聚在孔径光栏上，随后经过聚光镜组，穿过半反射镜后经补助透镜再度将光线会聚在物镜的象方焦平面上，最后光线通过物镜，用平行光照亮试样，使其表面得到充分而均匀的照明。从试样反射回来的光线复经物镜、补助透镜、半反射镜、补助透镜以及棱镜和棱镜成一放大实像，该象被目镜再度放大。